La mia console retrò si scalda: è normale?

La scocca si scalda dopo venti minuti, il retro diventa francamente caldo al tatto e sorge il dubbio: la console si danneggia? Nella stragrande maggioranza dei casi, no. Una console portatile non ha spazio per un vero sistema di raffreddamento: disperde il calore del chip attraverso la propria scocca. Se è tiepida, è il funzionamento previsto. Se è calda al punto da dover cambiare la presa delle mani, ha raggiunto un limite, non è un guasto. Ci sono comunque tre segnali che devono far interrompere immediatamente la partita, e uno di questi riguarda la sicurezza.

Dove si concentra il calore e a che livello

La fonte è unica: il chip, con processore e parte grafica integrati nello stesso componente, collegato alla scocca tramite un tampone termico o una piastra metallica. Il punto caldo è sul retro, spesso nel terzo superiore, a volte sul lato dei grilletti. Da qui l'impressione di una console bruciante da un lato, normale dall'altro.

Il riferimento utile non è un numero, ma la tua mano. Tiepida come un telefono durante la navigazione web: normale. Decisamente calda ma sopportabile a lungo: normale anche con un'emulazione pesante. Calda al punto da dover spostare le dita in pochi secondi: la console ha raggiunto il suo limite, senza essere in pericolo. La sensazione dipende dal materiale: una scocca in plastica sembra più fresca di una in metallo.

Perché un Android scalda più di un Linux

Dipende tutto dalla potenza richiesta. Una console Linux basata su Allwinner H700 o RockChip RK3566 consuma poco e punta a Game Boy Advance, SNES o PlayStation 1: non c'è molto calore da dissipare. Un Android con Snapdragon 8 Gen 2 o Dimensity 8300 dispone di una riserva superiore, che l'emulazione consuma integralmente non appena si sale di sistema.

La regola: maggiore è il divario tra la macchina emulata e quella ospite, più l'emulatore deve lavorare. Una PlayStation 2, la cui architettura non ha nulla a che fare con un processore ARM, richiede di tradurre continuamente ogni istruzione e ogni chiamata grafica. Il chip lavora a pieno carico per tutta la partita. Il nostro confronto Android o Linux illustra cosa riesce a sopportare ciascuna famiglia.

Un Linux rovente su un semplice gioco Game Boy Advance, invece, è fuori norma: shader pesante o pessimo core di emulazione.

Il throttling termico, o perché rallenta dopo dieci minuti

Oltre una certa soglia, questi chip riducono la frequenza per produrre meno calore. È il throttling termico, o throttling: non un guasto, ma una protezione deliberata. Android lo prevede come meccanismo documentato, con livelli di throttling senza impatto significativo fino allo spegnimento di sicurezza all'ultimo livello.

I segnali che non ingannano

• I primi cinque minuti sono perfetti, poi il gioco perde fotogrammi senza motivo.
• L'audio inizia a gracchiare, mentre all'avvio era pulito.
• La luminosità si abbassa da sola su alcune console.
• Tutto torna normale dopo dieci minuti con la console spenta.

Quest'ultimo punto è decisivo. Se il rallentamento ritorna sempre nello stesso punto del gioco, fin dall'avvio, il problema è l'emulazione: le nostre impostazioni essenziali di RetroArch spiegano come gestire questo caso.

Cosa cambia una ventola

Non rende la console più potente: le permette di mantenere la potenza massima più a lungo. In una partita breve, la differenza è nulla; in due ore di emulazione pesante, è netta. In cambio, un flusso d'aria continuo, regolabile a seconda dei modelli. Le console Windows come Asus ROG Ally X o MSI Claw ne hanno tutte una; per quanto riguarda Android, dipende dal modello, controlla la scheda tecnica o il nostro comparatore.

Cosa aggrava, cosa aiuta

• Giocare mentre si carica. La peggiore abitudine: la ricarica produce calore proprio, che si aggiunge a quello del chip.
• La luce solare diretta. Una scocca nera al sole supera facilmente la temperatura ambiente. In mancanza di un valore pubblicato per le console retro, prendi come riferimento quello di Apple: una fascia di funzionamento da 0 a 35 °C.
• La custodia chiusa. Una console che gira nella sua custodia non disperde più nulla, cosa che accade con una modalità standby mal impostata. Le nostre custodie e custodie servono per il trasporto.
• Gli shader pesanti. Uno shader CRT avanzato o un rendering interno ad alta risoluzione aggiungono un carico permanente, per un guadagno discutibile su 3,5 pollici.

Al contrario, abbassa prima la risoluzione interna di rendering sugli emulatori 3D: è l'impostazione che costa di più in termini di calore e la cui rimozione si nota meno. Disattiva gli shader decorativi, limita la frequenza di fotogrammi a 60.

Cinque minuti di pausa con lo schermo spento all'ora interrompono l'aumento. Tieni la console per i lati piuttosto che appoggiarla con i palmi sulle mani sul retro: la scocca respira. Appoggiata su un tavolo, si raffredda meglio che su una coperta. E se punti regolarmente alla PlayStation 2, considera il calore come un dato da tenere a mente nella scelta della console.

Quando preoccuparsi davvero

Tre segnali impongono l'arresto immediato. Un odore di plastica calda o di origine chimica: non fa mai parte del funzionamento normale. Una deformazione della scocca: un retro che si gonfia, uno schermo che si solleva, giunzioni che si allargano. Quasi mai è la plastica che si è sciolta, è la batteria che si è gonfiata sotto. Un rigonfiamento della batteria, infine, l'unico caso in cui il calore diventa un problema di sicurezza.

Una batteria si gonfia a fine vita, a causa di un difetto di fabbricazione o di un calore prolungato. Se accade su una console acquistata da noi, scrivici tramite la pagina di contatto prima di qualsiasi manipolazione: la garanzia legale dura due anni.

Una console che scalda rimane una console funzionante. La questione è molto meno rilevante quando si sceglie la propria console conoscendo il sistema che si vuole emulare: le nostre console portatili retro specificano per ogni modello il suo reale livello di emulazione.