Quel lecteur de cartouches choisir : le comparatif

Vous avez une boîte de cartouches Game Boy, Super Nintendo ou Nintendo 64 dans un placard, et deux envies : récupérer les parties sauvegardées avant que les piles de 1996 ne lâchent, et lire ces jeux sur autre chose qu'une console de trente ans. Un lecteur de cartouches fait exactement cela. Sept modèles méritent qu'on s'y arrête, de 20 à 270 dollars, avec des logiques très différentes : certains se comportent comme une clé USB, d'autres embarquent un écran et une batterie, un dernier est un projet ouvert que l'on assemble. Voici lequel prendre selon ce que vous possédez, et ce qu'il vaut mieux éviter.

À quoi sert exactement un lecteur de cartouches

Vous insérez votre cartouche d'origine dans le boîtier. L'appareil lit la puce et en écrit le contenu sous forme de fichier, sur un ordinateur ou une carte mémoire. Il lit aussi, et sait réécrire, la mémoire de sauvegarde qui contient vos parties.

C'est cette seconde fonction qui justifie l'achat pour beaucoup de collectionneurs : une sauvegarde alimentée par une pile de 1996 est en sursis.

Le comparatif, prix relevés le 19 août 2026

Les sept appareils ci-dessous ont un fabricant identifiable, une documentation publique et un logiciel maintenu. Prix affichés par les fabricants, hors port.

Les cinq critères qui décident vraiment

1. Les systèmes que vous possédez réellement

C'est le critère qui élimine le plus vite. Sauf l'Open Source Cartridge Reader, aucun appareil de cette liste ne lit plus d'une famille de cartouches : un GBxCart ne verra jamais une cartouche Super Nintendo, un SN Operator ne verra jamais une Game Boy.

Comptez vos cartouches avant de comparer les prix. Si l'essentiel de votre collection est en Game Boy et Game Boy Advance, la question du multi-systèmes ne se pose pas : un lecteur Game Boy suffit, et vous économisez deux cents euros.

2. Un logiciel à installer, ou pas

Trois approches coexistent. Le GBxCart passe par FlashGBX, logiciel libre, gratuit, disponible sur les trois systèmes d'exploitation et régulièrement mis à jour — il gère aussi le GBFlash, le Joey Jr et le Game Bub. Les appareils Epilogue passent par Playback, une application maison, fermée mais fournie, qui affiche la cartouche et lance le jeu. Les Joey se montent comme un disque externe : vous copiez les fichiers à la main.

Un détail pratique sur le Joey 64 : le fabricant l'annonce prévu pour Windows, macOS et Linux devant passer par des outils en ligne de commande.

3. La gestion des sauvegardes

Les sept appareils lisent les sauvegardes. C'est la réécriture qui compte le jour où vous changez une pile : on copie la sauvegarde, on remplace la pile, on remet la sauvegarde. Dans cet ordre, jamais l'inverse.

Vérifiez surtout que le format de sauvegarde de vos cartouches est pris en charge. Les cartouches Game Boy Advance utilisent selon les titres de l'EEPROM, de la SRAM, de la FRAM ou de la mémoire Flash, et un appareil qui n'en gère qu'une partie vous laissera en plan. Notre article sur les sauvegardes de console rétro portable détaille ces formats.

4. L'autonomie de l'appareil

Deux appareils fonctionnent sans ordinateur : le BurnMaster, avec batterie, écran OLED et carte microSD, et l'Open Source Cartridge Reader. Tous les autres exigent une machine à côté.

L'intérêt est concret : traiter un carton de cartouches en brocante sans déplier un ordinateur. Le coût l'est aussi. Le BurnMaster se vend en pièces à monter et était en rupture sur toutes ses déclinaisons au moment de ce relevé ; l'Open Source Cartridge Reader monté coûte huit fois le prix d'un lecteur Game Boy.

5. Le nombre de cartouches à traiter

Pour dix cartouches, n'importe quel modèle fait l'affaire et le prix décide. Pour deux cents, le confort d'usage devient le vrai sujet : nombre de manipulations, qualité du connecteur, détection automatique du type de cartouche.

Le goulot d'étranglement, sur une grosse collection, n'est pas le débit de l'appareil : c'est la manipulation, ouvrir, insérer, nommer, ranger.

Trois recommandations franches

Le premier achat

Si votre collection est en Game Boy, Game Boy Color et Game Boy Advance — le cas le plus fréquent — prenez le GBxCart RW v1.4 Pro. C'est le moins cher des appareils sérieux, FlashGBX est libre et maintenu, et la communauté est la plus large du lot. Le seul effort demandé est d'installer un logiciel.

Deux alternatives légitimes. Le Joey Jr, six euros de plus, si l'idée d'installer un logiciel vous rebute : il se monte comme une clé USB. Le GB Operator, quatorze euros de plus, si vous voulez brancher la cartouche et voir le jeu se lancer aussitôt — il était en précommande lors de ce relevé, expédition annoncée au 30 août 2026, avec un glissement possible à la mi-septembre reconnu par le fabricant.

La collection multi-systèmes

L'Open Source Cartridge Reader est le seul appareil qui couvre NES, Super Nintendo, Nintendo 64, Master System, Mega Drive et Game Boy dans un même boîtier, sans ordinateur. À 269,99 $ monté, il ne se justifie que si vous avez réellement des cartouches dans quatre familles ou plus.

Faites le calcul avant de commander. Un GBxCart et un Joey 64 couvrent Game Boy et Nintendo 64 pour environ 77 €. Ajoutez un SN Operator et vous êtes encore à 129 €, soit la moitié du prix de l'appareil universel, avec trois boîtiers à ranger : c'est le compromis à peser. L'approvisionnement de l'Open Source Cartridge Reader est par ailleurs artisanal, avec des délais irréguliers.

L'usage nomade

Autant le dire : ce cas est mal servi. Le BurnMaster est le seul appareil compact à fonctionner sur batterie avec un écran, mais il se vend en pièces détachées à monter — carte, coque, cache, boutons — et il était en rupture complète chez FunnyPlaying au 19 août 2026.

L'Open Source Cartridge Reader fonctionne lui aussi sans ordinateur, mais c'est un boîtier de bureau, pas un objet de poche. Si le nomadisme n'est pas une contrainte absolue, un lecteur USB et un ordinateur portable restent plus simples et moins chers.

Ce qu'il ne faut pas acheter

Les lecteurs génériques sans marque, vendus sans nom de concepteur ni site officiel, posent trois problèmes.

• Le risque matériel. Les cartouches Game Boy et Game Boy Color fonctionnent en 5 V, les cartouches Game Boy Advance en 3 V. Appliquer 5 V à une cartouche prévue pour 3 V peut l'endommager, alors que l'inverse ne fait généralement que rendre la lecture impossible. Un appareil dont la gestion des tensions n'est documentée nulle part vous fait courir ce risque sur des cartouches irremplaçables.
• L'absence de support. Pas de mise à jour de firmware, pas de correctif quand un jeu à puce spéciale n'est pas reconnu. Les petits dumpeurs Nintendo 64 à une quinzaine de dollars sont régulièrement décrits par la communauté comme des déchets électroniques.
• La contrefaçon. Le GBFlash, conçu par GEEKSIMON, est le seul modèle chinois pris en charge nativement par FlashGBX, et il est bon — mais son revendeur autorisé prévient publiquement qu'« il existe de nombreuses versions piratées et contrefaites en ligne ». Le GBxCart, lui, est publié sous licence Creative Commons BY-NC-SA : en revendre un clone viole la clause non commerciale. Acheter une copie, c'est financer quelqu'un qui ne respecte pas le travail du concepteur.

Il y a une ironie à équiper un usage strictement légal avec du matériel contrefait. Achetez chez le fabricant, ou chez un revendeur qu'il reconnaît publiquement.

Une fois l'appareil choisi

La méthode ne dépend presque pas du modèle : brancher, installer le logiciel s'il y en a un, lire la cartouche, copier la sauvegarde, vérifier le fichier obtenu. Nous ne la refaisons pas ici : elle est détaillée système par système dans notre guide complet de la copie de cartouches.

Pour la suite — où déposer les fichiers sur la carte microSD d'une console portable, quel nom de dossier attend chaque firmware — passez par l'article sur l'arborescence des firmwares. Le reste de l'équipement, tournevis Gamebit, piles à souder et nécessaire de nettoyage des connecteurs, est regroupé dans notre rayon lecteurs de cartouches.

Questions fréquentes